Los casos de enfermedades de transmisión sexual (ETS) han aumentado en los últimos seis años, con picos marcados entre adultos jóvenes y mujeres, confirman estadísticas del Departamento de Salud.
Expertos consultados advierten que el repunte también alcanza a adolescentes, incluso menores de 13 años. Además, asoma un preocupante incremento de ETS congénitas, tendencia que algunos profesionales de la salud vinculan a un aumento de cernimiento, mientras otros simplemente deploran la cantidad de diagnósticos tardíos en recién nacidos.
“Sí, ha habido un aumento de casos de clamidia, sífilis y gonorrea. Y hay más nenes naciendo con sífilis congénita”, comentó el doctor Ricardo Fontanet.
Por un lado, advirtió el pediatra, ahora es más fácil hacer las pruebas de laboratorio para detectar ETS, especialmente clamidia. El 18 de enero del 2024 el entonces secretario de Salud, doctor Carlos Mellado, firmó una orden administrativa (2024-585) para requerir la administración de pruebas para la detección de sífilis durante el cuidado prenatal ante el alza observada en casos de sífilis congénita.
Según datos del Departamento de Salud, en el 2021 se detectaron nueve casos de sífilis congénita en Puerto Rico y en el 2022 se reportaron seis. Mientras, en el 2023 y en el 2024 se registraron 28 casos, cada año. Y el año pasado, hasta el 31 de octubre, se habían reportado 25. En embarazadas, mientras tanto, en el 2020 se reportaron 21 casos de sífilis, en el 2021 la cifra subió a 46, en el 2022 se registraron 48, en el 2023 subió a 73, en el 2024 a 75 y de enero a octubre del año pasado se habían reportado 85.
“También los adolescentes están empezando desde los 13 años (incluso antes) la actividad sexual. Y lo sabemos por estudios clínicos que se hicieron en la Escuela de Salud Pública con la vacuna de VPH (virus del papiloma humano). El 33% de los participantes (de ese estudio) de 13 años dijo que por lo menos había tenido un encuentro sexual, eso subía a 65% en menores de 16 años y a 90% a los 19 años. Están teniendo sexo más temprano”, reconoció Fontanet.
A juicio del pediatra, esto podría tener varias explicaciones, entre ellas, falta de supervisión de los padres o simplemente un factor generacional que normaliza la exploración sexual a más temprana edad.
“Hace tiempo no se veían tantos casos”, insistió.
Los números hablan
De acuerdo con estadísticas de Salud, de enero a octubre del año pasado se registraron 1,171 casos de sífilis en Puerto Rico, la mayoría (64.2%) en hombres. El sector de edad con más casos entre los varones fue el de 25 a 29 años (135 casos), mientras entre las mujeres fue el de 20 a 24 (con 116 casos). Pero entre los datos también asoma una infección en un menor de 13 años y otras 68 entre menores de 15 y 19 años (en 40 féminas y 28 varones).
En una distribución de los casos de este ETS reportados durante el 2025 (del 1 de enero al 31 de octubre), la tasa más alta se reporta en la parte norte del país, en la franja de municipios de Carolina a Vega Baja. Otros municipios con alta incidencia de sífilis son: Arecibo, Ponce, Mayagüez, Guayama, Humacao, Caguas, Juncos y Río Grande. Mientras, de los 25 casos de sífilis congénita, según la residencia de la embarazada, la mayoría (10) fueron en la región Metropolitana, seguido de Bayamón (7), Caguas (4), Ponce (2) y Mayagüez (2).
De gonorrea, mientras tanto, se reportaron el año pasado, igualmente de enero a octubre, 914 casos, también la mayoría (58.1%) en hombres. Y aunque la mayoría se reportó entre las edades de 20 a 29 años, se registraron tres casos en menores de 14 años o menos (dos féminas y un varón) y 96 entre los 15 y 19 años (57 en féminas y 39 en varones).
Igualmente, la concentración mayor de casos se reporta en la franja noreste del país, entre los municipios de Río Grande a Dorado, con también una alta incidencia en pueblos grandes, como Vega Baja, Arecibo, Mayagüez, Ponce, Humacao, Fajardo y Caguas.
En cuanto a clamidia, de los 3,091 casos reportados entre enero y octubre 2025, el 72.8% fue en mujeres, principalmente en las edades de 20 a 24 años, aunque también se identificaron diez casos en menores de 14 años o menos y 440 entre los 15 y 19. Al igual que las otras dos ETS, las infecciones de clamidia también se concentran en la parte noreste de la isla, así como en municipios con más densidad poblacional, como Arecibo, Mayagüez, Ponce, Caguas y Humacao.
Más casos de enfermedades de transmisión sexual en adolescentes
“Sí, se están viendo más casos de sífilis y otras ETS en adolescentes de todo Puerto Rico y no es lo usual ver tantos contagios (en esas edades)”, indicó el doctor Gerardo Tosca.
Según el pediatra, el aumento se ha visto desde la pandemia de COVID-19. Además, advirtió, desde finales de 2024 también se han observado más casos de VIH en menores de 13 años o menos.
Estadísticas de Salud advierten que, al 31 de diciembre del año pasado, se habían reportado 134 casos acumulados de VIH en menores de 13 años (75 en varones y 59 en féminas). Además, entre los 13 y 14 años se identificaron otros 18 casos y entre los 15 y 24 años la cifra iba por 2,037 infecciones.
“Eso nos puso en alerta”, reconoció.
Ante este escenario, comentó que los pediatras están ordenando la prueba de VIH a partir de los 13 años, así como las de ETS en pacientes de 16 años o más.
“Todas las ETS han subido y preocupa. Tienen tratamiento, pero lo importante es diagnosticarlas en los chequeos rutinarios. Por eso son tan importantes las evaluaciones anuales”, reiteró Tosca.
En junio de 2024 trascendió un brote activo de sífilis en la isla municipio de Vieques, con 25 casos identificados desde enero de 2023. La mayoría (15) habían sido en mujeres, principalmente entre los 20 y 29 años, aunque también se advirtieron algunos casos entre jóvenes de 15 a 19.
Mientras, de julio a noviembre del año pasado se reportaron nueve casos de sífilis congénita en el Hospital Municipal de San Juan.
“Nunca había oído de un número tan grande. Sí, hay tratamiento, penicilina, pero la preocupación es que hay sífilis en la comunidad. Y el (Hospital) Municipal es un hospital primario, habría que ver qué está pasando en otros hospitales”, notificó una persona con conocimiento de estas enfermedades que prefirió mantenerse anónima.
Tendencia en alzada
De enero a octubre 2025 en Puerto Rico se reportaron sobre 7,900 eventos combinados de ETS, incluyendo herpes genital, principalmente en jóvenes adultos y en mujeres, reconoció la doctora Marisel Bosques Rosado, directora de la Sección de Prevención y Control de Enfermedades e Infecciones Transmisibles, del Departamento de Salud.
“Desde el 2020 ha habido una tendencia sostenida al alza. Podría explicarse por una mejor vigilancia, con monitoreo de brotes y de poblaciones en riesgo. También (la realización de) más pruebas”, dijo la infectóloga, aunque también reconoció que otro factor es una mayor exposición sexual, lo que aumenta el riesgo de estas infecciones.
Según indicó, la juventud es la población que más a riesgo está, especialmente los de 20 a 34 años, donde advirtió se identifican la mayoría de los casos.
Uno de los peligros de estas enfermedades, sostuvo, es que muchas ETS son silentes pues no reportan síntomas. Y, si la persona contagiada no se hace la prueba y desconoce su infección, continúa la cadena de transmisión, lamentó Bosques Rosado.
Por otra parte, señaló, los casos de sífilis congénita generan mucha tristeza y preocupación, ya que representan una “oportunidad perdida” de prevención prenatal.
“(Las ETS) son prevenibles, detectables y (muchas veces) tratables. El compromiso (de Salud) es educar y próximamente va a haber una campaña para (la prevención y detección de) sífilis y sífilis congénita”, indicó.
La infectóloga resaltó que se requiere educación y pruebas tempranas para la reducción de conductas de riesgo. Además, hizo hincapié en el tratamiento oportuno y la disponibilidad de servicios.
Según supo Es Mental, dentro de este esfuerzo en febrero el Programa de Prevención ETS/VIH /HV del Departamento de Salud ofrecerá una conferencia sobre “Transmisión perinatal cero: Estrategias clínicas para el manejo de sífilis y el VIH en el embarazo y el recién nacido”, como parte de Educación Continua dirigida a médicos y residentes con especialidades en Obstetricia, Ginecología, Infectología y Pediatría.
Mayor riesgo
El aumento de estas infecciones que se ha notado desde el 2020 en Puerto Rico coincidió con la pandemia de COVID-19, cuando disminuyó dramáticamente la cantidad de pruebas diagnósticas y cernimientos a raíz de la interrupción de los servicios de salud, especialmente al inicio de esta emergencia de salud pública, advirtió la doctora Carmen Zorrilla.
“(El nacimiento de) un bebé con sífilis, hoy día, es imperdonable”, subrayó la obstetra ginecóloga y catedrática de la Escuela de Medicina del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico.
Cataratas, sordera, defectos del corazón, enfermedades de la piel, problemas con la dentadura y bajo peso son algunas de las consecuencias que produce esta ETS en bebés infectados, advirtió Zorrilla, quien también destacó que estos casos tienen un riesgo mayor de mortalidad.
“Se supone que se hagan pruebas de sífilis en cada trimestre del embarazo”, indicó al advertir que, de no haber evidencia de prueba durante el cuidado prenatal, se le hacen a la madre, de forma mandatoria, antes del alta del hospital, tras el parto.
Por otra parte, comentó que la reciente escasez nacional de la penicilina (Bicillin L-A) surgió por un problema con la compañía que produce este medicamento. En octubre del año pasado el secretario de Salud, doctor Víctor Ramos, emitió una orden administrativa reservando este medicamento únicamente para el tratamiento de embarazadas diagnosticadas con sífilis.
Zorrilla advirtió que, según datos de Salud, de los casos de sífilis congénita reportados en el 2023, tres fueron natimuertos (nacieron sin vida) y uno falleció luego de nacer. En el 2024 también hubo otro que murió tras el parto, mientras que, entre enero y agosto del año pasado se habían reportado otras tres muertes fetales.
La obstetra ginecóloga -reconocida mundialmente por sus aportes en el tratamiento de embarazadas con VIH y su trabajo en la eliminación de la transmisión perinatal (de madre a hijo durante el embarazo o parto) mediante el medicamento AZT- comentó que hay nuevas pruebas de cernimiento que se deben explorar para facilitar el diagnóstico. Además, advirtió la importancia del seguimiento médico durante el embarazo, especialmente en los casos donde se identifiquen contagios de este tipo.
Qué son
Las también llamadas infecciones de transmisión sexual (ITS) son causadas por bacterias, virus o parásitos, según informa la Clínica Mayo. Se pueden transmitir de persona a persona mediante sangre, semen, líquidos vaginales y otros corporales. Muchas veces no presentan síntomas y pasan desapercibidas, hasta que la persona presenta complicaciones o se diagnostica a su pareja. Algunas complicaciones son: dolor pélvico, complicaciones en el embarazo, inflamación de los ojos, artritis, enfermedad inflamatoria pélvica, infertilidad, enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer, como del cuello uterino y del recto, asociados al virus del papiloma humano (VPH). Aunque no siempre tienen cura, la Clínica Mayo advierte que se pueden controlar y tratar con antibióticos.
Algunos síntomas incluyen:
- Llagas o protuberancias en los genitales o en la zona bucal o rectal
- Dolor o ardor al orinar
- Secreción proveniente del pene
- Flujo vaginal inusual o con mal olor
- Sangrado vaginal inusual
- Dolor durante las relaciones sexuales
- Dolor e inflamación de los ganglios linfáticos, particularmente en la ingle, aunque a veces más extendidos
- Dolor en la parte inferior del abdomen
- Fiebre
- Erupción en el tronco, las manos o los pies
La enciclopedia médica MedlinePlus advierte que hay más de 20 tipos de ITS. A continuación, algunos:
-Clamidia
-Sífilis
-Gonorrea
-Herpes genital
-Verrugas genitales
-VIH
-VPH
-Ladillas
-Tricomoniasis
