Con la llegada de los meses invernales en Puerto Rico se observa un aumento en las enfermedades infecciosas respiratorias, y ante esta situación se exhorta a las personas a no bajar la guardia y emplear medidas preventivas.
Influenza, el Virus Sincitial (VRS) y COVID-19 son las enfermedades infecciosas respiratorias que afectan actualmente a los ciudadanos puertorriqueños durante este período y, aunque el comportamiento epidémico no debe ser motivo de alarmismo, el llamado es a la preparación y el empleo de prácticas que eviten los contagios, explicó la principal oficial de epidemiología del Departamento de Salud, la doctora Melissa Marzán.
“De igual manera que nos preparamos para la Navidad, pues también hay que prepararnos para este tipo de eventos, particularmente, porque pueden haber muertes asociadas a estas infecciones respiratorias”, recordó Marzán.
Dijo que, en el caso de COVID, los fallecimientos suelen verse en adultos mayores. Mientras que, en Influenza y VRS, ocurren muertes en grupos pediátricos.
“Recordemos que nuestros niños y adultos mayores van a compartir este periodo con familiares, que algunos vienen incluso de viajes, por eso es importante que deban estar vacunados para influenza y COVID”, comentó la doctora.
La Organización Mundial de la Salud advierte que estos son de fácil propagación, transmitiéndose rápidamente luego de que una persona estornude o tosa, ya que se dispersan en el aire las denominadas “gotículas infecciosas ” y pueden infectar así a las personas en estrecha proximidad.
Estos virus también puede transmitirse por manos contaminadas, por tanto, es necesario el lavado frecuente y cubrirse la boca y la nariz, como lo podría ser mediante la utilización de mascarillas.
Subraya, también, que estas condiciones infecciones respiratorias anualmente causan entre 3 a 5 millones de casos graves y de 290 mil a 650 mil muertes.
Además, pueden ser la razón detrás de un marcado absentismo laboral, escolar y pérdidas de productividad, así como que clínicas y hospitales puedan verse desbordadas durante los periodos de máxima actividad de la enfermedad.
El epidemiólogo José R. López de Victoria Martínez dijo que el alza, precisamente, ocurre tras estos encuentros y espacios en común, dando paso a la oportunidad para la transmisión elevada de estas enfermedades.
Síntomas de estas enfermedades
Los síntomas de la influenza, por ejemplo, pueden verse mediante tos, dolor de garganta, mucosidad nasal, fatiga y dificultad para respirar. En el Virus Sincitial hay señales similares, como tos, estornudos, fiebre, apetito reducido y problemas para respirar, especialmente en bebés, quienes podrían llegar a experimentar síntomas más graves.
El VRS puede, además, convertirse en una infección respiratoria grave como bronquitis y neumonía.
En COVID-19 hay dolores musculares, de cabeza, escalofríos y señales parecidas a los mencionados anteriormente.
“La inmunización es ideal, pues existen vacunas y tratamientos preventivos disponibles para las enfermedades infecciosas más comunes en esta temporada. Como colectivo es importante velar por la salud del colectivo, teniendo su inmunización individual al día”, reiteró López de Victoria Martínez.
Sobre la vacunación, Marzán recordó que desde septiembre hay vacunas actualizadas, por lo que una vacuna del año pasado no tendrá la misma protección que una más reciente.
“Es bien importante que, dentro del paquete de Navidad, pensemos que una manera de proteger a nuestras familias es a través de la vacunación”, aseguró.
El año pasado, cuando se declaró una epidemia por influenza, hubo un aumento en la vacunación, con medio millón de personas vacunadas, sin embargo, a la fecha tan solo 265 mil vacunas han sido registradas. Mientras que de COVID-19, 160 mil.
Victoria Martínez planteó que siempre es recomendado tener la inmunización individual al día, ya que la ciencia, los datos y los hechos muestran que es la herramienta más efectiva a la hora de evitar enfermedades prevenibles y los efectos secundarios no deseados.
Preocupante el dengue
La doctora Marzán señaló al dengue como un tema de preocupación porque los casos están por encima del umbral epidémico y ahora, durante la Navidad, hay que velar por los espacios libres en los que se realizan las actividades.
“Del último informe del dengue había 5, 272 casos y eso, cuando yo lo comparo con los 1,293 de todo el 2023, evidentemente son cuatro veces más que como se había comportado el año pasado”, puntualizó la epidemióloga.
Aconsejó a las personas a no olvidar usar sus repelentes de mosquitos, especialmente si se exponen a fiestas en lugares al aire libre.
“Lo estamos olvidando y eso no puede ser. Todas esas medidas contra el dengue son bien importantes hasta que eventualmente veamos que los casos estén por debajo del umbral de epidemia”, afirmó.
Finalmente, sobre el panorama global en cuanto a enfermedades y los viajes durante la época, aconsejó a las personas que vacacionan en Estados Unidos, por ejemplo, a tener las vacunas contras las enfermedades infecciosas respiratorias.
Pero, si viaja a América del Sur, en donde hay países con temporada de calor, recomendó el uso de repelentes o tener al día la vacuna contra la malaria, si dirige a zonas en donde es endémica.
En Puerto Rico, en junio del 2024 se reportó la muerte de un viajero, asociada a malaria, mencionó la doctora.
“Hay una página del Departamento de Salud de viajeros y tenemos consultas a viajeros, así que se puede llamar a la vigilancia y se les da la consulta, dependiendo del país a donde vaya a visitar”, finalizó.
