Aunque la esquizofrenia no tiene cura, especialistas en salud mental coinciden en que detectarla y tratarla a tiempo puede alterar significativamente su curso. La funcionalidad de cada paciente, explican, depende tanto de la severidad de los síntomas como del acceso temprano a medicamentos, terapia y apoyo continuo.
Se estima que impacta a cerca del 1% de la población mundial, cifra que, aunque parece pequeña, representa millones de personas y familias que enfrentan diariamente los retos de una enfermedad mental grave que afecta la forma en que una persona piensa, siente y se comporta, según la define los Institutos Nacionales de la Salud (NIH).
“Es una enfermedad crónica y la expectativa es que la persona continúe con su condición, más o menos estable. A más temprano se identifique y se le dé tratamiento, más posibilidad de estar estable durante su vida”, comentó el doctor Víctor Toraño González.
Según el psiquiatra, esta es una enfermedad poco común que afecta aproximadamente a una de cada 100 personas. En muchas ocasiones, dijo, es mal diagnosticada, ya que sus signos y síntomas pueden confundirse con otros trastornos.
Entre sus manifestaciones, Toraño González mencionó a los delirios o ideas falsas que la persona con este trastorno entiende son ciertas. También, señaló a las alucinaciones, las cuales pueden afectar cualquiera de los cinco sentidos, aunque advirtió que principalmente la audición y visión. Además, hablar desorganizado y conducta extraña.
“Cada persona tiene una presentación distinta. Le corresponde a uno en esta profesión explorar el historial, porque no hay prueba de sangre, MRI o estudio diagnóstico. Todo se hace por la presentación y evolución de síntomas de la persona”, sostuvo.
En diciembre de 2019 la Asociación Americana de Psiquiatría (APA) aprobó la “Guía de Práctica Clínica para el Tratamiento de Pacientes con Esquizofrenia”, con el fin de mejorar la calidad de atención y los resultados del tratamiento de estos pacientes. De acuerdo con este documento, a nivel mundial, la esquizofrenia es una de las 20 causas principales de discapacidad. Además, advierte que esta condición se asocia con una mayor mortalidad y menor esperanza de vida.
Entre las condiciones con síntomas iniciales que podrían confundirse con esquizofrenia, el psiquiatra mencionó la epilepsia del lóbulo temporal. En el cernimiento del paciente, advirtió, también se deben descartar condiciones de salud física. Además, comentó, hay medicamentos recetados, como los esteroides antiinflamatorios (corticosteroides) que pueden causar alucinaciones. Otras condiciones que podrían conducir a síntomas parecidos a la esquizofrenia son la bipolaridad con episodios mánicos y la depresión severa, con rasgos psicóticos, indicó Toraño González.
“Pueden ser funcionales (las personas con esquizofrenia), trabajar, vivir solos, llevar una vida más o menos normal, pero van a necesitar medicamentos de por vida. No hay cura (para este trastorno mental), pero sí pueden llegar a la estabilidad”, dijo.
Entre los tratamientos, mencionó que hay medicamentos viejos (de primera generación) y otros más modernos (de segunda generación). Estos últimos, sostuvo, tienen menos efectos secundarios, pero son más costosos, por lo cual los planes médicos tienden a cubrir más los de primera generación y los que están en su modalidad genérica. También, comentó, hay medicamentos en inyecciones que se administran una vez al mes, cada tres meses o una vez al año.
“La mayoría de las personas no se diagnostican a tiempo. Algunas veces se diagnostican equivocadamente y caen en tratamientos equivocados por más tiempo del que deberían. Lo importante es que hay tratamiento y efectivo, por eso es urgente la intervención temprana”, resaltó Toraño González.
Esquizofrenia: causas, consecuencias y pronóstico
Las causas de la esquizofrenia son multisectoriales, entre ellas, por razones de genética, ambientales (por trauma o estrés severo) o consumo de sustancias, informó el doctor Dimas Tirado Morales. Según el psiquiatra, en hombres los síntomas suelen debutar en la adolescencia tardía o a principio de los 20 años. En mujeres, mientras tanto, empieza más tarde de la década de los 20 años o al principio de los 30, sostuvo.
Aunque muchas personas con este trastorno mental sufren de alucinaciones y delirios, el doctor Tirado Morales advirtió que en menor grado hay otros con pérdida de funcionalidad que se aíslan socialmente, carecen de motivación, sienten apatía o indiferencia y tienen su afecto aplanado o no expresan sus emociones.
“También pueden tener problemas cognitivos, con dificultad para concentrarse, recordar información o comprenderla”, dijo.
El psiquiatra resaltó que la esquizofrenia es una condición que suele generar consecuencias dramáticas en la vida del paciente y su familia. En muchos casos, lamentó, esta condición se convierte en una incapacidad, por lo cual la persona va a necesitar apoyo durante toda su vida.
“También hay un riesgo de suicidio y 5% lo cometen. Por eso es importante tratarla”, reiteró.
Advirtió, además, que estos pacientes pueden morir hasta diez años antes que la expectativa de vida de la población general, en parte, por la farmacoterapia, ya que muchos de estos medicamentos tienen efectos secundarios, además de por el desarrollo de otras condiciones por la falta de una dieta saludable y ejercicio, en muchos casos.
“Hay tratamiento, pero tiene que ser multisistémico, complejo y coordinado. A más abarcador y coordinado sea provisto entre los proveedores de salud (que atienden el caso) y la red de apoyo del paciente, mejor serán los resultados”, enfatizó.
Advirtió que, aunque hay medicamentos de tercera generación para tratar esta condición, son muy costosos, lo que dificulta su cobertura. No obstante, destacó que sus resultados terapéuticos son muy buenos y deben considerarse, particularmente, como alternativa para pacientes jóvenes que no toleran otros medicamentos.
“Hace falta más recursos y programas para que (estos pacientes) aprendan destrezas sociales y de vocabulario, para que puedan insertarse en la sociedad y ser funcionales”, concluyó Tirado Morales, quien subrayó, además, el apoyo que debe recibir el núcleo familiar del paciente y la educación que debe recibir la comunidad para comprender este trastorno y los que lo padecen.
