La sexualidad humana comprende una amplia diversidad de expresiones, prácticas y dinámicas que trascienden los modelos tradicionalmente considerados normativos. Entre ellas, el BDSM (Bondage, Dominación, Sumisión, Sadismo y Masoquismo) ha despertado un creciente interés tanto en la investigación científica como en la cultura popular.
No obstante, este aumento en su visibilidad también ha venido acompañado de múltiples estereotipos que asocian estas prácticas con la violencia, el abuso o la presencia de trastornos psicológicos. Estas creencias han contribuido al estigma social que enfrentan muchas personas que participan en dinámicas BDSM, limitando el acceso a información basada en evidencia y favoreciendo la perpetuación de conceptos erróneos.
El término BDSM es un término sombrilla de prácticas, dinámicas relacionales y expresiones de la sexualidad fundamentadas en el consentimiento, la comunicación y el intercambio consensuado de poder entre personas adultas. A pesar de que suele asociarse exclusivamente con el dolor físico, los látigos o el sadomasoquismo, esta concepción representa solo una pequeña parte de un universo mucho más amplio y complejo. Desde una perspectiva psicológica, el BDSM no representa una orientación sexual ni una psicopatología. Se trata de una forma de expresión de la sexualidad que puede integrar aspectos físicos, emocionales y psicológicos, siempre dentro del marco del consentimiento y el respeto mutuo.
Uno de los principios fundamentales dentro de la práctica y comunidad del BDSM es que todas las prácticas/escenas deben realizarse entre personas adultas que participan de forma libre, voluntaria e informada. La negociación previa, el consentimiento continuo y la posibilidad de retirar dicho consentimiento en cualquier momento representan pilares esenciales de estas dinámicas. Los componentes del BDSM:
Bondage y Disciplina (B/D). El Bondage comprende aquellas prácticas que implican restricciones físicas consensuadas mediante cuerdas, esposas, cintas u otros instrumentos diseñados para limitar el movimiento de manera temporal y segura. La Disciplina hace referencia al establecimiento de reglas o protocolos acordadas entre las personas participantes. Estas pueden incluir instrucciones, tareas, recompensas o consecuencias consensuadas, siempre dentro de los límites previamente definidos.
Dominación y Sumisión (D/S). La dinámica de Dominación y Sumisión representa el componente psicológico del BDSM. En ella, una persona decide ceder parte del control a otra mediante un acuerdo libre y plenamente consensuado. Es importante comprender que el poder no es impuesto, sino otorgado voluntariamente por quien adopta el rol sumiso. De igual forma, quien asume el rol dominante adquiere la responsabilidad ética de proteger el bienestar físico y emocional de la otra persona, respetando en todo momento los límites establecidos y el consentimiento otorgado.
Sadismo y Masoquismo (S/M). El componente Sadismo y Masoquismo (S/M) hace referencia a prácticas consensuadas en las que el dolor, las sensaciones intensas o determinados estímulos físicos y psicológicos pueden formar parte de la experiencia erótica o relacional. Dentro del contexto del BDSM, estas prácticas se desarrollan mediante una negociación previa, el establecimiento de límites y el consentimiento informado de todas las personas involucradas.
Aunque el término BDSM es relativamente reciente, las prácticas relacionadas con el intercambio consensuado de poder han estado presentes en diversas culturas a lo largo de la historia. Los términos sadismo y masoquismo tienen su origen en las obras del Marqués de Sade y Leopold von Sacher-Masoch. Durante gran parte del siglo XX, el BDSM permaneció fuertemente estigmatizado. Sin embargo, el desarrollo de la sexología moderna y el aumento de la investigación científica permitieron una comprensión más objetiva de estas prácticas.
Actualmente, la evidencia científica reconoce que el BDSM presenta una expresión de la diversidad sexual y enfatiza la importancia del consentimiento, la comunicación y la reducción de riesgos mediante modelos como SSC (Safe, Sane and Consensual), RACK (Risk-Aware Consensual Kink) y PRICK (Personal Responsibility, Informed Consensual Kink).
Antes de existir el acrónimo SSC, la expresión “Safe and Sane S/M” (S/M seguro y sensato) ya aparecía en publicaciones de la comunidad sadomasoquista estadounidense, particularmente en la revista DungeonMaster, editada por Tony DeBlase alrededor de 1979.
Sin embargo, todavía no incluía el componente “Consensual” como lema formal. El término Safe, Sane and Consensual (SSC) fue acuñado en 1983 por David Stein, activista de la organización Gay Male S/M Activists (GMSMA) en Nueva York. Stein (2000, 2002) integraba el comité encargado de redactar la declaración de principios de la organización, donde apareció por primera vez la frase completa. Su objetivo era diferenciar públicamente las prácticas BDSM consensuadas de la violencia, el abuso, la coerción y los estereotipos psiquiátricos que predominaban durante esa época.
A finales de los años noventa, varios autores y activistas consideraron que el término “Safe” (Seguro) podía inducir a pensar erróneamente que algunas prácticas BDSM carecen completamente de riesgo. Como respuesta, Gary Switch propuso en 1999 el modelo Risk-Aware Consensual Kink (RACK, Prácticas kink consensuadas con conocimiento del riesgo). Este nuevo paradigma sostiene que ninguna práctica humana está completamente libre de riesgo, los participantes deben conocer esos riesgos, el consentimiento debe ser plenamente informado y la responsabilidad debe ser compartida. Actualmente, RACK es uno de los modelos éticos más utilizados dentro de las comunidades BDSM contemporáneas y en la literatura sobre reducción de riesgos (Barker, Iantaffi & Gupta, 2007).
A diferencia de SSC y RACK, el Personal Responsibility, Informed Consensual Kink (PRICK) no fue creado por una sola persona identificable ni surgió mediante una declaración formal de una organización específica. Se desarrolló a principios de la década del 2000 dentro de diversas comunidades BDSM de Norteamérica como una evolución conceptual del modelo RACK. El modelo sostiene que el consentimiento, por sí solo, no es suficiente. Cada participante tiene la obligación ética de asumir la responsabilidad por sus propias decisiones, prepararse adecuadamente y minimizar los riesgos mediante el conocimiento y la comunicación.
Su aparición respondió a dos críticas principales: el SSC podía transmitir la idea de que determinadas prácticas eran completamente “seguras”, cuando en realidad toda actividad humana implica cierto nivel de riesgo y el RACK enfatizaba el conocimiento del riesgo, pero algunos educadores consideraban que aún era necesario destacar que cada individuo es responsable de sus propias decisiones, incluso cuando existe consentimiento. Por ello comenzó a utilizarse el concepto de Personal Responsibility como el eje central del modelo (Newmahr, 2011).
La diferencia fundamental entre una parafilia, trastorno parafílico y el BDSM como práctica sexual consensuada radica en el grado de malestar, deterioro funcional y consentimiento involucrado.
La investigación científica contemporánea y los manuales diagnósticos actuales reconocen que el BDSM practicado entre adultos con consentimiento no constituye, por sí mismo, una psicopatología ni una parafilia patológica. El Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR, 2022) define una parafilia como un interés sexual intenso y persistente distinto del interés genital o las caricias preparatorias con parejas humanas fenotípicamente normales y con consentimiento.
El DSM-5-TR diferencia claramente entre parafilia como interés sexual atípico en sí mismo y el trastorno parafílico cuando ese interés provoca malestar clínicamente significativo o deterioro funcional en la persona, o implica daño, riesgo o ausencia de consentimiento de otras personas. Por lo tanto, no toda parafilia constituye un trastorno mental.
Entre las diferencias marcadas tenemos que en el aspecto de consentimiento en el trastorno parafílico puede estar ausente mientras que en el BDSM consensuado siempre está presente; en el malestar clínico el trastorno parafílico produce sufrimiento o deterioro significativo y en el BDSM consensuado no necesariamente se produce malestar; en el riesgo a terceros el trastorno parafílico puede implicar daño no consentido y en el BDSM consensuado los riesgos son negociados y consensuados; el trastorno parafílico puede cumplir con criterios diagnósticos mientras que el BDSM consensuado no constituye un diagnóstico; y en el trastorno parafílico la funcionalidad puede verse afectada en el aspecto social y ocupacional.
La literatura científica de las últimas dos décadas ha encontrado que las personas que practican BDSM consensuado no presentan mayores tasas de psicopatología que la población general. Algunos hallazgos relevantes incluyen: menores niveles de neuroticismo, mayor apertura a nuevas experiencias, mayor conciencia de límites personales y comunicación sexual, niveles similares o incluso superiores de bienestar psicológico y satisfacción relacional (Barker, Gupta, & Iantaffi, 2013; Jozifkova, 2013; Richards & Barker, 2013).
Un estudio realizado en los Países Bajos encontró que las personas involucradas en BDSM mostraban perfiles psicológicos comparables o más favorables que los controles no BDSM en varias medidas de salud mental. Igualmente, la comunidad científica y organizaciones profesionales han enfatizado la importancia de no patologizar las prácticas BDSM consensuadas entre adultos. Esta distinción es esencial desde la sexología clínica y la psicología basada en evidencia.
El consentimiento en el BDSM implica un acuerdo explícito, informado y libre entre las partes para participar en determinadas prácticas, dinámicas o intercambios de poder. Este consentimiento no se asume ni se presume; debe ser comunicado y acordado antes de cualquier actividad (Barker et al., 2013). A diferencia de otros contextos sexuales donde algunos comportamientos pueden negociarse de manera implícita, en el BDSM la negociación previa suele ser detallada e incluye límites, expectativas, prácticas permitidas, palabras de seguridad y cuidados posteriores (Wismeijer & van Assen, 2013).
Las características del consentimiento en el BDSM detallan el consentimiento informado donde todas las personas participantes deben comprender claramente la naturaleza de las prácticas, sus posibles riesgos físicos, emocionales y las medidas de seguridad involucradas. El consentimiento debe ser voluntario en el que la participación debe ocurrir libre de coerción, amenazas, manipulación o presión psicológica.
El intercambio de poder característico del BDSM ocurre únicamente porque ambas partes lo acuerdan voluntariamente. Necesita ser específico porque aceptar una práctica no implica aceptar otras. El consentimiento es específico para determinadas actividades, límites y contextos. Es continuo ya que no es un evento único sino un proceso dinámico que debe mantenerse durante toda la interacción y puede ser retirado en cualquier momento, incluso si previamente se había otorgado. También es revocable donde cualquier participante puede detener la actividad cuando lo desee sin necesidad de justificar su decisión. El uso de palabras o señales de seguridad facilita este proceso. Estos acuerdos pueden ser verbales o por escrito a través de contratos.
La presencia del consentimiento es el criterio principal que diferencia las prácticas BDSM saludables del abuso o la violencia interpersonal. En el abuso existe ausencia de consentimiento libre, imposibilidad de retirarlo o utilización de coerción, manipulación o intimidación. Por el contrario, el BDSM ético se basa en acuerdos explícitos, respeto por los límites y comunicación constante (American Psychological Association, 2020; Barker et al., 2013).
Diversos estudios han encontrado que las personas que practican BDSM consensuado suelen mostrar niveles elevados de comunicación sexual, negociación de límites y claridad respecto al consentimiento, comparados incluso con algunas muestras de población general (Wismeijer & van Assen, 2013). Además, la investigación contemporánea reconoce al BDSM consensuado como una variación de la sexualidad humana y no como un trastorno psicológico en ausencia de malestar clínicamente significativo o daño no consentido (American Psychiatric Association, 2022).
Mitos sobre el BDSM
La práctica de BDSM esta minada de mitos. Entre ellos: el BDSM es sinónimo de abuso cuando en realidad el consentimiento es la diferencia fundamental entre el BDSM y el abuso. Mientras que el abuso implica coerción, las prácticas BDSM se desarrollan por acuerdos explícitos entre personas adultas que pueden modificar o retirar su consentimiento en cualquier momento. Otro mito es que las personas que practican BDSM tienen trastornos psicológicos. La evidencia científica no respalda esta afirmación. Diversas investigaciones han demostrado que las personas practicantes de BDSM presentan niveles de salud mental comparables a los de la población general y, en algunos casos, mejores habilidades de comunicación y negociación.
Por otro lado existe el mito de que la persona sumisa no tiene poder. La sumisión es una decisión voluntaria. La persona sumisa establece límites, negocia las condiciones de la dinámica y conserva el derecho de detener la interacción cuando así lo desee.
Igualmente, existe el mito de que el BDSM siempre implica dolor. Muchas dinámicas BDSM no incluyen dolor físico. Algunas personas disfrutan más el intercambio de poder, el bondage, la disciplina o el juego de roles. Erróneamente se piensa que las personas dominantes son violentas. El rol dominante implica una gran responsabilidad. Requiere autocontrol, empatía, comunicación y el compromiso de velar por la seguridad física y emocional de todas las personas involucradas.
Finalmente, existe el mito de que el BDSM es consecuencia de un trauma. No existe evidencia científica que establezca una relación de causa y efecto entre el trauma y el interés por el BDSM.
En conclusión hemos recorrido por la definición y conceptos básicos del BDSM, una breve historia, su diferencia entre la parafilia y trastorno parafílico, mitos, la importancia de consentimiento y la palabra de seguridad. El BDSM es una práctica o estilo de vida que puede ser segura si se siguen las recomendaciones estipuladas. En la medida que sea funcional y placentera para todas las partes. Representa una diversidad dentro de las prácticas sexuales y puede ser vivida o explorada con reglas y acuerdos.
* La Dra. Vimari Vega Ríos es psicóloga clínica y co-coordinadora del Comité Promoción de la Salud Sexual de la Asociación de Psicología de Puerto Rico.
La Lcda. Albemir Sarzalejo Díaz es psicóloga, sexóloga y miembro del Comité Promoción de la Salud Sexual de la Asociación de Psicología de Puerto Rico.
