Detectar a tiempo un primer episodio psicótico puede cambiar de manera significativa el curso de vida de un joven. Con esa premisa, opera, desde el 2022, el programa Primer Episodio Psicótico (PEP) del hospital CIMA Menonita, una iniciativa especializada dirigida a jóvenes entre los 16 y 35 años que comienzan a experimentar síntomas de psicosis.
El PEP es un esfuerzo enfocado en la intervención temprana y en la recuperación integral, explicó la trabajadora social clínica y coordinadora del programa, la licenciada Ginger Marie Santiago Matos.
“Es un programa de intervención temprana que tiene como objetivo promover la recuperación y aumentar el compromiso familiar de las personas que se encuentran experimentando un primer episodio psicótico”, explicó Santiago.
El PEP se rige por modelos basados en evidencia como OnTrack New York y Navigate, y utiliza prácticas clínicas especializadas para atender una población que, hasta hace pocos años, contaba con opciones limitadas de tratamiento en la Isla. Santiago Matos aclaró que la psicosis no es un diagnóstico en sí mismo, sino un conjunto de síntomas.
“La psicosis como tal no es una condición, sino más bien un conjunto de síntomas que pueden afectar cómo una persona piensa, siente y actúa”, sostuvo.
Estos síntomas suelen manifestarse de manera progresiva, comenzando con una fase inicial conocida como prodromal, que muchas veces pasa desapercibida para las familias, explicó.
Según la Biblioteca Nacional de Medicina, la psicosis ocurre cuando una persona pierde contacto con la realidad. En ese estado, puede desarrollar creencias falsas sobre lo que sucede a su alrededor o sobre sí misma, conocidas como delirios, así como ver u oír cosas que no existen, como alucinaciones.
Una persona que atraviesa un episodio psicótico puede presentar desorganización en el pensamiento y en el habla, así como creencias falsas que no están basadas en la realidad, particularmente miedos o sospechas infundadas. También puede ver, escuchar o sentir cosas que no existen y manifestar un pensamiento desordenado, en el que las ideas saltan de un tema a otro sin una conexión clara.
“Son jóvenes que estaban estudiando y empiezan a bajar su rendimiento académico, o que trabajan y comienzan a faltar; se aíslan en la casa, van perdiendo habilidades sociales y descuidan la higiene personal”, detalló al describir a la población que atienden a través del programa.
Al tratarse de cambios graduales, en muchos casos no se identifican como señales de alerta hasta que el joven entra en una fase aguda, cuando los síntomas se presentan con mayor intensidad, indicó.
En esa etapa pueden surgir alucinaciones, auditivas, visuales, táctiles, olfativas o gustativas, paranoia y delirios, particularmente de tipo persecutorio o de conspiración, además de desorganización del pensamiento y del habla.
“No necesariamente todos los síntomas tienen que estar presentes, pero ese conjunto es lo que implica la psicosis”, sostuvo.
Santiago Matos indicó que, por lo general, los primeros referidos al programa provienen de hospitales, ya que muchos jóvenes llegan a atención especializada tras una hospitalización psiquiátrica.
“Muchas veces los síntomas prodrómicos pasan desapercibidos y los vamos a identificar cuando ya hubo una hospitalización aguda”, señaló.
No obstante, recalcó la importancia de buscar ayuda ante cualquier duda, ya que todavía existe desconocimiento sobre el concepto de la psicosis. “Pensamos que solamente es escuchar voces, y no; esto implica mucho más”.
El programa atiende jóvenes entre los 16 y 35 años que estén atravesando su primer episodio psicótico, preferiblemente dentro de los primeros tres años desde que ocurrieron los síntomas. Sin embargo, la coordinadora enfatizó que el equipo evita la autoexclusión.
“No queremos que la gente se descarte sola. Ante la duda, pueden referir el caso y nosotros hacemos el cernimiento”, explicó, al tiempo que indicó que, como parte del proceso, evalúan que la psicosis no sea producto del uso de sustancias o de una condición médica orgánica.
Uno de los componentes más importantes del PEP es la integración de la familia al tratamiento.
“Cuando tenemos un joven en psicosis, ciertamente no está receptivo a tener un tratamiento, porque para ellos lo que están sintiendo es real. Por eso comenzamos psicoeducando al familiar, para que pueda entender la condición y acompañar el proceso de recuperación”, expresó Santiago.
¿Qué ofrece el programa y cómo acceder a los servicios?
El programa provee terapias individuales, familiares, grupales y multifamiliares, además de seguimiento psiquiátrico, enfermería, apoyo para retomar estudios o empleo y mentoría de pares, a través de personas en recuperación que comparten su experiencia. Durante los primeros seis meses, el seguimiento es intensivo, con visitas mensuales a psiquiatría y sesiones clínicas frecuentes, ajustándose según la estabilidad del participante.
Actualmente, el Programa de Primer Episodio Psicótico impacta a más de 100 jóvenes y se ofrece en siete clínicas ambulatorias ubicadas en Aibonito, Cayey, Caguas, Humacao, Guayama, Ponce y Orocovis. Esta distribución geográfica ha permitido ampliar el acceso a servicios especializados fuera del área metropolitana. Además, el programa ofrece transporte en casos necesarios y una clínica especial un sábado al mes para familias que no pueden acudir durante la semana.
“Lo que buscamos es reducir la tasa de hospitalizaciones y evitar que la condición se cronifique”, afirmó la coordinadora.
Para Santiago Matos, el mensaje principal a la ciudadanía es estar atentos a los cambios tempranos. “Por lo regular, un episodio de psicosis comienza a despuntar entre los 16 y 20 años, con cambios no tan notables en estudios, empleo y socialización. Ahí es donde hay que prestar atención”.
Las personas interesadas en referir un caso o recibir orientación pueden comunicarse al 787-436-9518, visitar cualquiera de las clínicas ambulatorias del Hospital Menonita CIMA o escribir al correo gsantiago12@mghpr.org
